Golden Triangle

 

 

First day
Closing up to Laos. Watching the Mekong river from the Thai side. On the opposite side lays the Laos  village Huay Xai.

My journey begun a couple of days ago in Bangkok. From there I took the night bus to Chang Rai (no, not the Chang Mai - the well known backpacker chilling out place) in the very north of Thailand. After a few hours sleep and some fried rice for breakfast I catched a local bus going to border crossing at Chiang Khong.

 

The first impression of Laos was the strong influence of the colonial time. Laos was a part of the French Indochina.

It was now, at the time for my arrival, possible to buy visa at this small border crossing. As always it's a clever idea to bring small pictures of your self, preferable both in color and black and white, to be used for visas and other paperwork.

 

Background information
Huay Xai lays in an area bordering to Thailand, Myanmar (from now on referred as "Burma") and China. This makes it a four nation trading region. The area holds about 20 minorities including several Thai groups, Chinese, Shan and Hmong.

 

 

So, what's cooking? By bike me and a French couple, there's a lot of French tourists here,  explored the countryside before the evening. Life is simple here, still functional. A new era is started by the loads of backpackers and some ordinary tourists that pass.

 

A traditional Theravada Buddhist temple with young monks.

 

Söndag, februari 04 2007 00:13
 

På g...

Hello, Hello, one two, testing testing, do you read me? Okey...Jo packad och klar, nästan i alla fall. Blir mindre packning för varje gång verkar det som. Känns som man glömt nåt. Pass, pengar och snus...Jo det är väl det väsentligaste i alla fall. Lonely Planets guidebok och toalettpapper också förståss.

Lämnar hemmet vid 6-tiden i morgon bittia. Ryska Aeroflot - känns mer nervöst än resten av resan, tio timmar väntan på Moskva flygplats dessutom. Jag var lite sen med att boka flyg. Har dock sin anledning, chefen glömde visst bort min semesteransökan, la väl den i en hög och hoppades den skulle försvinna...kanske.

Anyway, skall bli trevligt att komma iväg, ser framför allt fram mot Laos. Blir väl lite shopping i Bangkok på vägen. Får nog bli lite kläder, inser att jag haft samma resekläder. De sista fyra åren i alla fall. Och pullovern köpte jag i Kina 1995! Här hemma hittar man ju bara termodressar och vandringsbyxor för 999 kr. Djisuss...Blir väl lite data program också, behöver ni nåt? Microsoft nya operativsystem kanske, ca 10 kr, ni kan sätta in pengarna på kontot:) Nytt för i år är annars ett utdragbart vajerlås till ryggsäcken med programerbar kombination, ca 150 spänn. Va dom kan hitta på.

Blev överhuvutaget dyra förberedelser i år. Tog efter lite vånda vaccin mot Japansk B-encefalit, 3 x 350kr, tyfusen behövde förnyas, och jag vågar inte resa utan malariaprofylax. Bara den dyraste sorten som gäller där nere, Lariam är ute nuförtiden, blev nog en 800 kr till. Läkarna säger att det inte behövs men vad vet dom? Det är ju i och för sig torrperiod nu, men Kambodias djungler är nog fel ställe att få akut malaria, inte minst när man åker själv.

Jo, jag skall inte uppehålla er längre med detaljer, ni får ha en trevlig helg, puss och kram.

 

Big ripe jackfruits in the temple yard. I don't think I have ever seen then in reality before.

 

 

Even the Gods and the Dragons are hungry. Please give then a Cherry or two...

 

 

 

Måndag, februari 05 2007 17:41
 

Prelude

Just anlänt till Bangkok helskinnad efter flyget med Ryska Aeroflot. Första gången på femton år som jag hörde publiken applådera när vi tagit mark. Inte så farligt faktiskt, lite vingligt när vi lyfte från Kastrup bara. Stor Jumbojet från Moskva till Bangkok, dock inga extravaganser som film eller musik ombord. Sov ända storre delen av resan.

Problemet var snarare 10 timmars väntan i Moskva. Mördande väntan på en liten och urtråkig flygplats. Fem dollar for en kopp kaffe. Fick i alla fall köpt en sån där halvcirkelformad nack kudde som jag önskat mig i åratal. Träffade en dansk kille som jag fördrev några timmar med på puben. Sen med ett par svenskar som skulle hit och partaja, Jag la märke till dom redan när vi checkade in pa Kastrup - helpackade kl 7 på morgonen. Så det blev en del rysk vodka och middag två gånger under väntan .

Mötte till slut en engelsk kock som åker runt och samlar recept i världen. Gemensamma intressen alltså. Vi delade en taxi från flygplatsen in till Khao San Road. Ett år sedan sist, men det känns som om man var här i går. Samma svenska turister, samma dunka-dunka musik som översköljer gatan, samma souvenirförsäljare. Fick dela ett rum, alla singerrum ar totalt slut i omradet. 50 kr per man är ända överkomligt. Löser sig kanske i morgon.

Har beställt visum till Cambodia här på hotellet. 250 kr inklusive extra snabb hantering, skall vara färdigt redan i morgon kväll. Egentligen ar visumet den enda anledningen att jag stannar här i Bangkok. Visat är nödvändigt för att ta mig från Laos till Kambodja om tre veckor. Ni märker att jag har planerat...

Får väl bli en runda på stan ikväll. Kanske hittar vi nåt jazzhak.

 

 

Strange sight! Riding a bike around the outskirts of Luang Prabang we found this place. In this very countryside, near by a (very) dirty coalmine the kids had there own pool tables. I hope there is no raining today.

 

Near the river we found this mining place. Not a ideal environment for working. Later I found out the coal was shipped to the Thai side.

 

On the road again...Sorry...I mean on the river.

Second day in Laos.
I just spent one night in Huay Xai. Bought the ticket for the river cruise yesterday. Tickets was 800 Thai Bath, meaning 23 US Dollar, for two days on the River. The tour is getting me down to the provincial capital Luang Prabang.


There was a lot of different tickets to be bought for Luang Prabang. Fast tours, slow tours, high end and low end cruises. Rumors said there even was a bus tours going down hill.

In a funny way I believe we all ended up in the same boats doing the same cruise, no matter what we paid. Welcome to Asia...

 

 

Right! Here is the bus going down stream, I guess! Maybe a strange place for a bus stop? Hmm...

 

Along the river we met vendors selling food and snacks. Many of them quite young, obviously they were used to deal with tourists.

 

Low water
It's still low water season. The rain is expected to come in May and in October the water level is expected to be some 3-4 meters higher. 

Cautions
One day cruises with fast boats are not recommended as they are life threatening. Specially now during low water season. It's easy to ram a rock in high speed and - kaboom - you are no more - ceased to be.

Besides, I actually think there really is a bus going down the hills, but going very slow on serpentine roads. Probably takes twice the time.

As you go downstream the river has gone deeper into the gorge.

 

 


 

An house on the slope of the flood valley. Simple but picturesque.

 

Onsdag, februari 07 2007 15:27
 

One night in Bangkok

Ganska kallt i Bangkok faktiskt, bara 20-25 grader. Lite molnigt. Skönt som start på vistelsen. Svårt med hotellrum, fick dela med kocken i natt också. Billigt och bra å andra sidan, och han snarkar inte mer än jag. Hade en 12 timmar lång vandring på stan i går, Kocken, jag och plåtslagaren Kjell. Kjell säger inte så mycket, men han tycks trivas med vårt sällskap och han har aldrig varit utanfor Europa sa han känner sig väl trygg med oss på nåt sätt. Kanske lite falsk trygghet...

Gårdagen blev en hel del shoppande vilket också var meningen. Besökte den lokala marknaden här i närheten av Khoa San Road- mycket mer levande än turistställena. All möjlig konstig mat, både kocken och jag var nöjda. Blev en tur till Pantip plaza Computer center. Annars sitter jag och kocken mest och äter, röker och dricker kaffe hela tiden. Ganska lata båda två, men jag har nog ett behov att chilla ut lite innan den riktiga resan börjar.

Kvällen slutade otroligt lyckligt - nä inga brudar, ännu battre - plåtslagaren och jag hittade en riktig jazzklubb med ett riktigt band som spelade. Bra solister och en söt lite thailändska som sjöng med en förvånansvärt varm röst. Hon hade nästan en liten ända också. Känns som en själslig uppladdnig och jag kan nog leva på detta ett par veckor i alla fall. Blev ett antal ginare och importerad Heiniken.

Den riktiga resan börjar i kväll, hoppas jag. Skall åka längst norrut till Chang Rai med public bus. Det går inga turistbussar dit och researgenturerna vill inte hjälpa till att kolla tidtabellen eftersom dom inte tjänar något på det. Så var det med den serviceandan.  Försökte ringa till bussterminalen i dag men ingen svarar. Får helt enkelt börja dra mig mot stationen och hoppas att det finns nån buss överhuvudtaget, jag gör nog ingen nytta här i stan anyway.

Skall ta nattbussen således, tar 10 timmar säger guideboken och lär kosta en 500 Bath, vilket motsvarar ungefär ingenting i svensk valuta. Imorgon tar jag mig över gränsen till Laos och seglar sedan två dagar nerför Mekongfloden till Luang Prabang. Blir nog inte mycket till intenet innan jag kommer dit.

Ha det...hp

 

The first day on the river is almost ending as we arrive at our night camp, a village called Pak Beng. We had spent 6 hours on the river and accomplished about one third of the way down to Luang Prabang.

 

Pak Beng

 

Loads of tourists
Pak Beng is a picturesque village in the Golden Triangle, still  bearing a obvious heritage from the colonial era. It's just a few buildings along a main road. This very small village houses loads of tourists every night as this seems to be the obligatory stop for travelers going on the two day cruise between Huay Xai and Luang Prabang in either direction.

 

A room with a view
We were three people sharing one room and paid 100 Thai Bath each, that is about 3 US Dollars. Shared bathroom but at least a nice jungle view outside the window.

What about the mosquitoes?
We asked for mosquito net and the manager told us there was no mosquitoes but brought a net anyway. Don't know how to understand this. This is probably to high altitude for malaria and besides we are out of season. On the other side it's not the best place to pick up a acute malaria.

 

Skapad av Hans-Peter Nilsson lördag, februari 10 2007 20:39
 

Mekong - Vattnets moder

Ja.. One night in Bangkok var ju egentligen tva natter...Nu har jag tillbringat nagra dygn pa resande fot och jag minns knappt vad som hant.

Hade i alla fall tur i Bangkok. Tog en taxi till busstationen norr om staden. Visade sig att bussen gick om 10 min. Fick min biljett och skulle sedan leta upp bussen. Busstationer i asien ar ju inte som sodervarn i malmo precis. Docka 36 av 110. Det var i alla fall sa valorganiserat att de hade satt ut nummer pa hallplatsen. Lyx buss med air con, lite snacks, vatten och fri nudelsoppa. 10 tim till Chiang Rai, eller Chiang Lai, som dom sager. Thailandare kan verkligen inte saga rrr...

Anlande kl0330, ganska dum tid. Nagra timmar senare sa kunde jag tagit anslutnings busen direkt. Ganska sasig i huvudet och tog in pa ett hotell som nog ar det dyraste under resan. 90 kr for 5 tim somn. Naval tog ater en taxi till stationen pa vinst och forlust och kom fram precis nar bussen avgick. Dom stannade dock och vantade och jag forstod knappt vad som hande innan jag var pa vag till Chiang Khong.

Chiang Khong ar gransorten vid Floden. Nog en av de lugnaste gransstationerna i varlden. En passpolis som stamplade passen och sedan tog en liten motorbat en over gransen. Pa Lao-sidan heter orten Huay Xai. En mycket lite hala, kanske 500 meter vag med hus pa bada sidorna. Detta har ar mitt i gyllene triangeln, dessutom pa gransen mellan Lao, Thailand, Burma och Kina. Orten har darfor blivit ett allt viktigt handelscentrum for alla slags varor, med betoning pa alla.

Ofantligt mycket turister vilket ju ar trist. Det ar ju dock hogsassong just nu. Nagra fa svenskar, mycket fransman. Reser just nu med en fransman och en fransyska, Gil och Cecillie, bada tva lite vild pa var sitt satt men ett trevligt umgange. Vi hyrde nagra cyklar och akte utanfor byn. Det ar bergslandskap och lite kyligt pa natterna.

Enda sattet att komma harifran ar med bat. Det ryktas att det finns en vag soderut men det ar lite oklart. Vi kopte biljetter till Luang Prabang vilket ar mitt nasta mal, tar tva dagar nedstroms. Mycket forvirring med biljetterna, Nagra kopte tex en endagars tur till LP vilket visade sig att den baten fanns inte. Till slut hamnade alla i samma bat bara for att upptacka att baten blev for tung. Omstuvning och omrakning... Sa smaningom kom vi dock ivag. 6 timmar forsta dagen, 7 timmar andra.

Tranga utrymmen pa baten vilket slutade med att vi tillbringade mesta delen av dagen i maskin utrymmet dar det var lite varmare (i morgonbrisen) och plats att stracka ut sig... pa alla andras ryggsackar. Lite lommhord blev jag forstass.

Ar nu i alla fall framme i Luang Prabag, en gaska liten ort som faktiskt varit en huvudstad i kungadommet Lao pa 1500-talet, men sedan glomts bort och skarmats av genom krig och konflikter. Fortfarane finns en liten grupp Hmong folk i bergen och kanske planerar en liten revolt.

Fullt pa alla hotell, vi rakade ga pa fel hall nar baten anlande. Hittat ett av de sista dubbelrummen, 5 dollar/man, vilket man knappast far billigare. HAr fatt dela rum hela tiden under resan, sparar ju pengar a andra sidan. Skall stanna har nagra dagar.

Borjar bli jobbigt med pengarna. Svenska kr , amerikanska dollar, Thai Bath, Lao Kip...
7 svensk Krona ar en dollar
5 Thai Bath ar en Svenska krona,
1 dollar ar 35 Bath
1 dollar ar ocksa 9000 Kip,
1 Thai Bath ar 265 Kip

Har tappat uppfattningen om vad saker kostar, men i kvall har jag spenderat 6-7000 Kip pa mat (pa lokala marknaden) och jag ar matt.

 

 

Third day in Laos
The morning mist lays heavy over the river in the morning as the sun tries to climb over the hills.

 

The local market in Pak Beng is still for the locals, selling vegetables, fruits and spices. But a interesting place to inhale the local atmosphere. Nice new motorbikes unveil that new money has found its way here.  Tourists and border trading creates business here I suppose. And maybe drugs...?

 

Indian breakfast
The day begun with an Indian breakfast. Rice and fried chicken. Turned out to be my favorite during this journey. From my point of view Indian food is the most reliable choice all around the southern Asia.

I would really prefer Chinese cooking. It's also available most everywhere but here as well in Thailand and Burma it's usually tasteless and boring. But still, it's  my second choice.

Off we go
Anyway, time to pack your things together and of you go for another slow day on the Mekong River.

There was some confusion about our tickets as we entered the boat. Was it really valid? It might be that they only had sold us a halfway tour leaving us here in the middle of nowhere, but it turned out to be okey.

 

 

 

This second day on the river cruise we spend 7 hours on a small and crowded boat. Even smaller than yesterdays. Besides, today there were no vendors on the boat, meaning no water or food to be bought. We had brought our own food anyway, so no big deal.

The time was used for some gaming and sleeping. The best place to stretch your legs or take a nap was actually in the machine room. Not the most quiet place though.

 

Strange rock formation along the riverside. I have really not any knowledge in geology, but maybe this is a kind of volcanic rocks? Anyone who knows?

 

Buddha Cave
The second day on the river is ending. Close before we arrive at Luang Prabang we passed one of those Buddha caves, the Pak Ou Caves. This is one of the tourists attractions in the area. For me is was satisfied to get this picture from the boat as I've seen enough of those caves in China and Burma.
Next chapter coming up: Luang Prabang.